German Present Tense Conjugation: A Beginner’s Guide

In German, conjugation means changing a verb to match the subject (who is doing the action). In the present tense, verbs adjust their endings or forms based on subjects like ich (I), du (you, informal singular), er/sie/es (he/she/it), wir (we), ihr (you, informal plural), and sie/Sie (they/you formal). There are two main types of verbs in German present tense: regular verbs, which follow a predictable pattern, and irregular verbs, which have unique changes that you need to memorize.

This guide focuses only on the present tense and includes:

• A detailed explanation of regular verb conjugation.
• An explanation of irregular verb conjugation, including common patterns and exceptions.
• 20 examples of regular verbs and 20 examples of irregular verbs with conjugations and sentences.
• Practice questions to test your skills.

Let’s dive in!

1. Regular Verbs in Present Tense

Regular verbs in German are easy to conjugate because they follow a consistent pattern. Here’s how it works:

1. Find the stem: Take the infinitive form of the verb (e.g., spielen = to play) and remove the -en ending. This leaves you with the stem (spiel-).
2. Add endings: Attach the appropriate ending to the stem based on the subject.

Regular Verb Conjugation Pattern

Notes on Regular Verbs

• The -en ending stays the same as the infinitive for wir and sie/Sie.
• For verbs ending in -ten or -den (like arbeiten = to work), add an extra -e- before the -st and -t endings (e.g., du arbeitest, er arbeitet).
• For verbs ending in -eln or -ern (like wandern = to hike), the ich form often drops the -e- in the stem (e.g., ich wandre), but this is optional for beginners.

20 Regular Verb Examples with Conjugations and Sentences

• spielen (to play)
  • Ich spiele Fußball. (I play soccer.)
  • Du spielst mit Freunden. (You play with friends.)
• lernen (to learn)
  • Ich lerne Deutsch. (I learn German.)
  • Du lernst schnell. (You learn quickly.)
• arbeiten (to work)
  • Ich arbeite im Büro. (I work in the office.)
  • Du arbeitest viel. (You work a lot.)
• wohnen (to live)
  • Ich wohne in Berlin. (I live in Berlin.)
  • Du wohnst hier. (You live here.)
• hören (to listen)
  • Ich höre Musik. (I listen to music.)
  • Du hörst das Lied. (You listen to the song.)
• tanzen (to dance)
  • Ich tanze gern. (I dance gladly.)
  • Du tanzst gut. (You dance well.)
• fragen (to ask)
  • Ich frage den Lehrer. (I ask the teacher.)
  • Du fragst mich. (You ask me.)
• antworten (to answer)
  • Ich antworte sofort. (I answer immediately.)
  • Du antwortest langsam. (You answer slowly.)
• malen (to paint)
  • Ich male ein Bild. (I paint a picture.)
  • Du malst ein Haus. (You paint a house.)
• zeichnen (to draw)
  • Ich zeichne einen Baum. (I draw a tree.)
  • Du zeichnest einen Hund. (You draw a dog.)
• kochen (to cook)
  • Ich koche Suppe. (I cook soup.)
  • Du kochst Pasta. (You cook pasta.)
• backen (to bake)
  • Ich backe einen Kuchen. (I bake a cake.)
  • Du backst Kekse. (You bake cookies.)
• putzen (to clean)
  • Ich putze das Zimmer. (I clean the room.)
  • Du putzt die Küche. (You clean the kitchen.)
• waschen (to wash)
  • Ich wasche meine Hände. (I wash my hands.)
  • Du wäschst das Geschirr. (You wash the dishes.)
• öffnen (to open)
  • Ich öffne die Tür. (I open the door.)
  • Du öffnest ein Buch. (You open a book.)
• schließen (to close)
  • Ich schließe das Fenster. (I close the window.)
  • Du schließt die Tür. (You close the door.)
• helfen (to help)
  • Ich helfe dir. (I help you.)
  • Du hilfst mir. (You help me.)
• lieben (to love)
  • Ich liebe Schokolade. (I love chocolate.)
  • Du liebst deinen Hund. (You love your dog.)
• hassen (to hate)
  • Ich hasse Gemüse. (I hate vegetables.)
  • Du hasst Lärm. (You hate noise.)
• reisen (to travel)
  • Ich reise nach Italien. (I travel to Italy.)
  • Du reist nach Frankreich. (You travel to France.)

Key Point: Regular verbs are predictable! Once you know the endings (-e, -st, -t, -en, -t, -en), you can conjugate any regular verb.

2. Irregular Verbs in Present Tense

Irregular verbs don’t follow the regular pattern fully. They often change their stem vowel for du and er/sie/es, while the other forms (ich, wir, ihr, sie/Sie) may look more regular. Some irregular verbs, like sein (to be), have completely unique forms.

Irregular Verb Patterns

• e → i: nehmen (to take) → du nimmst.
• e → ie: sehen (to see) → du siehst.
• a → ä: fahren (to drive) → du fährst.
• Unique forms: Verbs like sein and haben don’t follow any pattern and must be memorized.

Example of an Irregular Verb

The vowel changes from e to ie for du and er/sie/es.

20 Irregular Verb Examples with Conjugations and Sentences

• sein (to be)
  • Ich bin müde. (I am tired.)
  • Du bist hier. (You are here.)
• haben (to have)
  • Ich habe Zeit. (I have time.)
  • Du hast Hunger. (You have hunger.)
• gehen (to go)
  • Ich gehe zur Schule. (I go to school.)
  • Du gehst nach Hause. (You go home.)
• sehen (to see)
  • Ich sehe einen Film. (I see a movie.)
  • Du siehst mich. (You see me.)
• lesen (to read)
  • Ich lese ein Buch. (I read a book.)
  • Du liest die Zeitung. (You read the newspaper.)
• essen (to eat)
  • Ich esse Pizza. (I eat pizza.)
  • Du isst einen Apfel. (You eat an apple.)
• nehmen (to take)
  • Ich nehme den Bus. (I take the bus.)
  • Du nimmst mein Buch. (You take my book.)
• fahren (to drive)
  • Ich fahre zur Arbeit. (I drive to work.)
  • Du fährst schnell. (You drive fast.)
• sprechen (to speak)
  • Ich spreche Deutsch. (I speak German.)
  • Du sprichst Englisch. (You speak English.)
• schreiben (to write)
  • Ich schreibe einen Brief. (I write a letter.)
  • Du schreibst eine Nachricht. (You write a message.)
• trinken (to drink)
  • Ich trinke Wasser. (I drink water.)
  • Du trinkst Kaffee. (You drink coffee.)
• singen (to sing)
  • Ich singe ein Lied. (I sing a song.)
  • Du singst laut. (You sing loudly.)
• schwimmen (to swim)
  • Ich schwimme im Meer. (I swim in the sea.)
  • Du schwimmst im Pool. (You swim in the pool.)
• finden (to find)
  • Ich finde meinen Schlüssel. (I find my key.)
  • Du findest Geld. (You find money.)
• beginnen (to begin)
  • Ich beginne jetzt. (I begin now.)
  • Du beginnst später. (You begin later.)
• geben (to give)
  • Ich gebe dir ein Geschenk. (I give you a gift.)
  • Du gibst mir ein Buch. (You give me a book.)
• wissen (to know)
  • Ich weiß die Antwort. (I know the answer.)
  • Du weißt alles. (You know everything.)
• laufen (to run)
  • Ich laufe im Park. (I run in the park.)
  • Du läufst schnell. (You run fast.)
• schlafen (to sleep)
  • Ich schlafe gut. (I sleep well.)
  • Du schläfst lange. (You sleep long.)
• treffen (to meet)
  • Ich treffe meine Freunde. (I meet my friends.)
  • Du triffst deinen Lehrer. (You meet your teacher.)

Key Point: Irregular verbs often change their stem vowel for du and er/sie/es. Memorize these changes, as they don’t follow the regular pattern.

Practice Questions

Let’s test your conjugation skills with a mix of regular and irregular verbs! Fill in the correct present tense form of the verb in parentheses.

Final Thoughts

Regular Verbs: Stick to the pattern (-e, -st, -t, -en, -t, -en), and you’ll master them quickly.
Irregular Verbs: Focus on memorizing the stem vowel changes (e.g., e → i, a → ä) and unique forms like sein and haben.
Practice: Use these verbs in sentences, make flashcards, or try speaking them aloud to build confidence.

Learning German conjugation takes time, but with regular practice, you’ll get there. Keep going, and viel Spaß beim Lernen! (Have fun learning!)

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