Passiv, Präteritum, Perfekt in German
A guide to passive voice ('Passiv'), its formation ('Bindung des Passivs'), 'Werden + Partizip II', simple past ('Präteritum'), and present perfect ('Perfekt'), with examples, exercises, and resources.
Understanding Passive Voice and Tenses
What Is Passive Voice?
Passive voice shifts focus to the action or object, using 'werden' + past participle (Partizip II), e.g., 'Das Haus wird gebaut' (The house is built).
Simple Past and Present Perfect
'Präteritum' (e.g., 'ich machte') is used for written past, while 'Perfekt' (e.g., 'ich habe gemacht') is common in spoken German.
Structure and Formation
Passive Formation ('Bindung des Passivs')
Object becomes subject + 'werden' (conjugated) + Partizip II, optionally 'von' + dative for doer.
| Active | Passive |
|---|---|
| Der Junge kickt den Ball. | Der Ball wird gekickt. |
| Die Frau malt das Bild. | Das Bild wird gemalt. |
Werden + Partizip II
'Werden' changes with tense: 'wird' (present), 'wurde' (past), 'wird … werden' (future).
Präteritum and Perfekt
'Präteritum': Stem + '-te' or irregular form; 'Perfekt': 'haben/sein' + Partizip II.
Uses of Passive and Tenses
Passive: Unknown Doer
- Das Haus wird gebaut. (The house is being built.)
Präteritum: Stories
- Er lief nach Hause. (He ran home.)
Perfekt: Spoken Past
- Ich habe das Buch gelesen. (I’ve read the book.)
List of Common Examples
| Category | Sentence | Translation |
|---|---|---|
| Passiv | Das Auto wird gewaschen. | The car is being washed. |
| Die Tür wird geöffnet. | The door is opened. | |
| Das Buch wird gelesen. | The book is read. | |
| Die Fenster werden geputzt. | The windows are cleaned. | |
| Der Brief wird von ihr geschrieben. | The letter is written by her. | |
| Bindung des Passivs | Die Aufgabe wird erklärt. | The task is explained. |
| Der Kuchen wird gegessen. | The cake is eaten. | |
| Ein Brief wird geschrieben. | A letter is written. | |
| Ein Haus wird gebaut. | A house is built. | |
| Der Saft wird getrunken. | The juice is drunk. | |
| Werden + Partizip II | Das Essen wird gekocht. | The food is being cooked. |
| Der Tisch wurde gedeckt. | The table was set. | |
| Die Arbeit wird erledigt. | The work is being done. | |
| Das Spiel wurde gespielt. | The game was played. | |
| Das Fenster wird von ihm geschlossen. | The window is closed by him. | |
| Präteritum | Ich spielte im Park. | I played in the park. |
| Sie schrieb einen Brief. | She wrote a letter. | |
| Das Haus wurde gebaut. | The house was built. | |
| Wir gingen zur Schule. | We went to school. | |
| Er trank Wasser. | He drank water. | |
| Perfekt | Ich habe Pizza gegessen. | I’ve eaten pizza. |
| Sie ist zur Schule gegangen. | She has gone to school. | |
| Das Fenster ist geöffnet worden. | The window has been opened. | |
| Wir haben ein Lied gesungen. | We’ve sung a song. | |
| Er hat den Hund gefüttert. | He has fed the dog. |
Exercises to Practice Passive and Tenses
Exercise 1: Passiv (Choose Passive Form)
Select the correct passive form of the active sentence.
- Active: 'Der Lehrer schreibt die Aufgabe.' Passive:
- Active: 'Die Kinder malen das Bild.' Passive:
Answers:
- Die Aufgabe wird geschrieben.
- Das Bild wird gemalt.
Exercise 2: Bindung des Passivs (Rewrite in Passive)
Choose the correct passive version of the active sentence.
- 'Ich esse den Apfel.'
- 'Sie öffnen die Tür.'
Answers:
- Der Apfel wird gegessen.
- Die Tür wird geöffnet.
Exercise 3: Werden + Partizip II (Fill in Tense)
Choose the correct form of 'werden' for the tense.
- Past: 'Das Buch ___ gelesen.'
- Present: 'Die Fenster ___ geputzt.'
Answers:
- Das Buch wurde gelesen.
- Die Fenster werden geputzt.
Exercise 4: Präteritum (Simple Past Form)
Choose the correct simple past form.
- 'Ich ___ das Lied.' (singen)
- 'Die Tür ___ geschlossen.' (Passive)
Answers:
- Ich sang das Lied.
- Die Tür wurde geschlossen.
Exercise 5: Perfekt (Present Perfect Form)
Choose the correct present perfect form.
- 'Wir ___ das Spiel ___.' (Passive: spielen)
- 'Er ___ das Buch ___.' (lesen)
Answers:
- Wir sind das Spiel gespielt worden.
- Er hat das Buch gelesen.
Tips to Master Passive and Tenses
- Passive Focus: Use 'werden' + Partizip II, e.g., 'wird gemacht' (is done).
- Tense Clue: 'Wurde' = past, 'ist … worden' = perfect passive.
- Präteritum vs. Perfekt: Use 'machte' for stories, 'habe gemacht' for talk.
- Verb Type: Only transitive verbs (with objects) work in passive.
Resources for Extra Practice
YouTube - Learn German with Anja
Videos on passive and tenses.
Lingolia
Lessons on passive voice and tenses.
YouTube - Easy German
Everyday examples.