German Verbs: A Simple Guide with W-Fragen, Aussagesätze, and Ja/Nein-Fragen

Verbs are the engine of German sentences—they drive the action or state of being. This guide dives straight into German verbs, explaining how they work in the present tense, how to conjugate them, and how to use them in W-Fragen (question-word questions), Aussagesätze (statements), and Ja/Nein-Fragen (yes/no questions). It’s clear, detailed, and loaded with examples to help you understand and practice. Let’s jump right in!

German Verbs: The Basics

Verbs in German describe what’s happening—like gehen (to go), essen (to eat), or sein (to be). They conjugate (change form) based on the subject (who’s doing the action) and tense. We’ll focus on the present tense here—it’s the foundation for beginners.

How Verbs Work

  • Stem: The base of the verb (e.g., lern- from lernen – to learn).
  • Endings: Added to the stem depending on the subject (e.g., ich lerne, du lernst).
  • Verb Second Rule: In statements, the verb is the second "piece" (after the subject or an opener like time).
  • Questions: Verb position shifts—first for yes/no, second for W-questions.

Conjugation Example: lernen (to learn)

Subject Conjugation Example Sentence
ich lerne Ich lerne Deutsch. (I learn German.)
du lernst Du lernst schnell. (You learn fast.)
er/sie/es lernt Er lernt jeden Tag. (He learns every day.)
wir lernen Wir lernen zusammen. (We learn together.)
ihr lernt Ihr lernt im Park. (You all learn in the park.)
sie/Sie lernen Sie lernen viel. (They/You [formal] learn a lot.)

Key Verbs to Know

  1. sein (to be): ich bin, du bist, er ist, wir sind, ihr seid, sie sind
    • Ich bin müde. (I am tired.)
    • Ihr seid laut. (You all are loud.)
  2. haben (to have): ich habe, du hast, er hat, wir haben, ihr habt, sie haben
    • Er hat ein Buch. (He has a book.)
    • Wir haben Zeit. (We have time.)
  3. gehen (to go): ich gehe, du gehst, er geht, wir gehen, ihr geht, sie gehen
    • Sie geht zur Schule. (She goes to school.)
    • Ihr geht nach Hause. (You all go home.)

W-Fragen: Question-Word Questions

W-Fragen use question words like wer (who), was (what), wo (where), wann (when), wie (how), or warum (why). The verb is second, right after the question word.

Structure

Question Word + Verb + Subject + Rest
Answers match the question’s focus.

Examples with Verbs

  1. Wer kommt heute? (Who is coming today?)
    - Anna kommt heute. (Anna is coming today.)
  2. Was machst du? (What are you doing?)
    - Ich mache Hausaufgaben. (I’m doing homework.)
  3. Wo wohnt er? (Where does he live?)
    - Er wohnt in Hamburg. (He lives in Hamburg.)
  4. Wann gehst du? (When are you going?)
    - Ich gehe morgen. (I’m going tomorrow.)
  5. Wie bist du heute? (How are you today?)
    - Ich bin gut. (I’m good.)
  6. Warum lernst du Deutsch? (Why are you learning German?)
    - Ich lerne Deutsch, weil es nützlich ist. (I learn German because it’s useful.)

Practice Tip

Write 5 W-Fragen with haben: Wer hat das? Was hast du? Wo habt ihr es? Wann hat er Zeit? Wie habt ihr das gemacht?

Aussagesätze: Statements

Aussagesätze are statements—they tell what’s happening. The verb is second, after the subject or an opener (like time, place, or manner).

Structure

Subject + Verb + Object/Extra Info
OR
Opener + Verb + Subject + Rest

Examples with Verbs

  1. Ich esse Brot. (I eat bread.)
  2. Du trinkst Wasser. (You drink water.)
  3. Er liest ein Buch. (He reads a book.)
  4. Sie wohnt in Berlin. (She lives in Berlin.)
  5. Wir gehen morgen zur Schule. (We go to school tomorrow.)
  6. Heute lernst du Deutsch. (Today you learn German.)

Practice Tip

Write 5 statements with sein: Ich bin hier. Du bist mein Freund. Er ist groß. Wir sind müde. Sie sind nett.

Ja/Nein-Fragen: Yes/No Questions

Ja/Nein-Fragen ask for a "yes" or "no" answer. The verb goes first, followed by the subject.

Structure

Verb + Subject + Rest

Examples with Verbs

  1. Bist du müde? (Are you tired?)
    - Ja, ich bin müde. / Nein, ich bin nicht müde.
  2. Hat er ein Auto? (Does he have a car?)
    - Ja, er hat ein Auto. / Nein, er hat kein Auto.
  3. Geht sie zur Schule? (Does she go to school?)
    - Ja, sie geht zur Schule. / Nein, sie geht nicht zur Schule.
  4. Seid ihr hier? (Are you all here?)
    - Ja, wir sind hier. / Nein, wir sind nicht hier.
  5. Lernst du Deutsch? (Are you learning German?)
    - Ja, ich lerne Deutsch. / Nein, ich lerne nicht Deutsch.

Practice Tip

Make 5 Ja/Nein-Fragen with gehen: Gehst du? Geht er? Gehen wir? Geht ihr? Gehen sie? Answer each with Ja and Nein.

Simple Practice Exercise

Exercise: Choose the Correct Verb Form

Select the correct verb conjugation or sentence type for each prompt.

  1. Ich ___ zur Schule. (go)
  2. ___ du ein Buch? (Do you have)
  3. Er ___ müde. (is)
  4. Was ___ wir? (are we doing)
  5. ___ ihr morgen? (Are you all going)

Tips to Master Verbs

  • Memorize Endings: Practice lernen daily—say ich lerne, du lernst aloud.
  • Listen: Watch German videos (e.g., Easy German), repeat verb forms you hear.
  • Switch It: Take a statement (Ich esse) and turn it into questions (Was esse ich? Esse ich?).
  • Use Daily: Say what you do—Ich gehe, ich esse, ich bin—to build habits.

Resources for Extra Practice

Goethe A1/A2 Wortliste
Verbs in context.

Visit Goethe Wortliste

YouTube – Easy German
Hear verbs in real talk.

Visit Easy German

Schubert Verlag
Free verb exercises.

Visit Schubert Verlag

Keep this guide handy, practice the examples, and you’ll get verbs down fast. Next up, you can tackle past tense or more question types—your call!

See Also

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