German Damit and Um...zu: The Ultimate Guide

Dive into the world of "damit" and "um zu"—two key constructions in German used to express purpose. This guide provides clear explanations, detailed examples, and exercises to help you master their usage effortlessly.

Understanding "Damit" and "Um zu" in German

Both "damit" and "um zu" are used to express purpose in German, but they function differently and are applied in distinct situations. Let’s break them down.

What is "Damit"?

  • Definition: "Damit" is a subordinating conjunction meaning "so that" or "in order that." It introduces a purpose clause, explaining why something is done.
  • Structure: It’s followed by a full clause with a subject and a conjugated verb, which goes to the end of the clause (typical German subordinate clause word order).
  • Usage: Use "damit" when the subject of the main clause and the purpose clause can differ.

What is "Um zu"?

  • Definition: "Um zu" is a construction meaning "in order to" or "to." It’s an infinitive construction used to express purpose.
  • Structure: It’s followed by an infinitive verb (e.g., lernen, gehen), and the subject of the main clause must be the same as the implied subject of the purpose clause. No additional conjugated verb is needed.
  • Usage: Use "um zu" when the subject stays consistent across both parts of the sentence.

Detailed Examples

Examples of "Damit"

With Different Subjects

  1. Ich lerne Deutsch, damit meine Lehrerin zufrieden ist. (I’m learning German so that my teacher is satisfied.)
    • Main clause: Ich lerne Deutsch (subject: ich).
    • Purpose clause: damit meine Lehrerin zufrieden ist (subject: meine Lehrerin).
  2. Er ruft an, damit wir Bescheid wissen. (He’s calling so that we know.)
    • Main clause: Er ruft an (subject: er).
    • Purpose clause: damit wir Bescheid wissen (subject: wir).
  3. Sie kauft Milch, damit der Kater genug zu trinken hat. (She buys milk so that the cat has enough to drink.)
    • Main clause: Sie kauft Milch (subject: sie).
    • Purpose clause: damit der Kater genug zu trinken hat (subject: der Kater).
  4. Wir sparen Geld, damit die Kinder studieren können. (We save money so that the children can study.)
    • Main clause: Wir sparen Geld (subject: wir).
    • Purpose clause: damit die Kinder studieren können (subject: die Kinder).
  5. Der Lehrer erklärt es langsam, damit die Schüler alles verstehen. (The teacher explains it slowly so that the students understand everything.)
    • Main clause: Der Lehrer erklärt es langsam (subject: der Lehrer).
    • Purpose clause: damit die Schüler alles verstehen (subject: die Schüler).
  6. Ich schreibe es auf, damit du es nicht vergisst. (I write it down so that you don’t forget it.)
    • Main clause: Ich schreibe es auf (subject: ich).
    • Purpose clause: damit du es nicht vergisst (subject: du).

Key Notes for "Damit"

  • The verb in the "damit" clause is always at the end.
  • It’s flexible and works even when the subjects differ.

Examples of "Um zu"

With Same Subject

  1. Ich lerne Deutsch, um zu reisen. (I’m learning German in order to travel.)
    • Main clause: Ich lerne Deutsch (subject: ich).
    • Purpose: um zu reisen (implied subject: ich).
  2. Er steht früh auf, um zu joggen. (He gets up early in order to jog.)
    • Main clause: Er steht früh auf (subject: er).
    • Purpose: um zu joggen (implied subject: er).
  3. Sie kauft Milch, um zu kochen. (She buys milk in order to cook.)
    • Main clause: Sie kauft Milch (subject: sie).
    • Purpose: um zu kochen (implied subject: sie).
  4. Wir sparen Geld, um zu reisen. (We save money in order to travel.)
    • Main clause: Wir sparen Geld (subject: wir).
    • Purpose: um zu reisen (implied subject: wir).
  5. Der Lehrer spricht laut, um zu erklären. (The teacher speaks loudly in order to explain.)
    • Main clause: Der Lehrer spricht laut (subject: der Lehrer).
    • Purpose: um zu erklären (implied subject: der Lehrer).
  6. Ich schreibe schnell, um zu fertig werden. (I write quickly in order to finish.)
    • Main clause: Ich schreibe schnell (subject: ich).
    • Purpose: um zu fertig werden (implied subject: ich).

Key Notes for "Um zu"

  • The subject must remain the same in both parts of the sentence.
  • It’s concise, using only the infinitive form of the verb.

Comparing "Damit" and "Um zu"

Feature"Damit""Um zu"
Meaning"So that" / "In order that""In order to" / "To"
Clause TypeFull clause (subject + verb)Infinitive clause
Subject RequirementCan differ from main clauseMust be the same as main clause
Word OrderVerb at the endInfinitive at the end
ExampleIch lerne, damit sie stolz ist.Ich lerne, um zu reisen.

When to Choose Which?

  • Use "damit" if the purpose involves a different subject: Ich gehe zur Arbeit, damit meine Familie Essen hat. (I go to work so that my family has food.)
  • Use "um zu" if the purpose involves the same subject: Ich gehe zur Arbeit, um Geld zu verdienen. (I go to work in order to earn money.)

Exercises to Practice "Damit" and "Um zu"

Exercise 1: Choose "Damit" or "Um zu"

Fill in the blank with the correct construction and verb form.

  1. Ich lerne viel, ___ (succeed / erfolgreich sein).
  2. Sie spricht langsam, ___ wir sie verstehen können.
  3. Er kauft ein Auto, ___ (drive / fahren).
  4. Wir helfen ihr, ___ sie glücklich ist.
  5. Ich nehme ein Buch mit, ___ (read / lesen).
  6. Die Lehrerin erklärt es, ___ die Schüler lernen können.

Exercise 2: Translate into German

Translate these sentences into German.

  1. I study German so that my parents are proud.
  2. She works hard to earn money.
  3. We travel so that the children see the world.
  4. He reads books to learn more.
  5. I write notes so that I don’t forget anything.
  6. They practice daily to improve.

Exercise 3: Fill in the Blank

Fill in the blank with either "damit" or "um zu" and the correct verb form.

  1. Er übt jeden Tag, ___ (improve / sich verbessern).
  2. Wir kaufen Essen, ___ die Gäste satt sind.
  3. Sie geht ins Fitnessstudio, ___ (train / trainieren).
  4. Ich schalte das Licht ein, ___ wir besser sehen können.
  5. Er schreibt einen Plan, ___ (organize / organisieren).
  6. Die Eltern sparen, ___ die Kinder ins Ausland reisen können.

Exercise 4: Correct the Sentence

Identify if the sentence is correct. If not, choose the correct version.

  1. Ich lerne Deutsch, damit ich reise.
  2. Sie kauft ein Geschenk, um ihre Freundin freut sich.
  3. Er liest Bücher, um mehr weiß.
  4. Wir rufen an, um sie kommen kann.
  5. Sie übt Klavier, damit sie besser spielt.
  6. Ich nehme Wasser mit, um ich trinke.

Exercise 5: Rewrite the Sentence

Rewrite the sentence using the other construction ("damit" to "um zu" or vice versa).

  1. Ich lerne Deutsch, um zu reisen.
  2. Sie spricht langsam, damit wir sie verstehen können.
  3. Er kauft ein Auto, um zu fahren.
  4. Wir helfen ihr, damit sie glücklich ist.
  5. Ich nehme ein Buch mit, um zu lesen.
  6. Die Lehrerin erklärt es, damit die Schüler lernen können.

Tips for Mastery

  • Contrast the Subjects: If the subject changes, go for "damit"; if it stays the same, use "um zu."
  • Practice Verb Placement: Get comfortable with pushing the verb to the end for "damit" clauses.
  • Combine with Relative Clauses: Try mixing these with relative clauses for advanced practice, e.g., Der Mann, der Deutsch lernt, tut es, um zu reisen.

Resources for Extra Practice

Goethe A1/A2 Wortliste
Genitive in context.

Visit Goethe Wortliste

YouTube - EASY German
Hear genitive with names.

Visit EASY German

Schubert Verlag
Free genitive exercises.

Visit Schubert Verlag

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