German Imperative: A Simple Guide with All Forms and Examples
The imperative in German is how you give commands, instructions, or requests—like "Go!" or "Listen!" It changes based on who you’re talking to: du (informal singular), ihr (informal plural), Sie (formal), and wir (we, for suggestions).
What is the Imperative?
The imperative is the verb form used to tell someone what to do. In German:
- It’s based on the present tense.
- The verb comes first in the sentence.
- It skips the subject (du, ihr, Sie) except for wir.
1. Imperative for Du (Informal Singular)
How It Works
Take the du present tense form (e.g., du machst), drop the -st, and sometimes add -e for hard sounds (like t or d).
Examples
- Mach die Tür zu! (Close the door!)
- From machst. - Lies das Buch! (Read the book!)
- From liest. - Arbeite schneller! (Work faster!)
- From arbeitest. - Geh nach Hause! (Go home!)
- From gehst.
2. Imperative for Ihr (Informal Plural)
How It Works
Use the ihr present tense form (e.g., ihr macht) as is—no changes, no ihr in the sentence.
Examples
- Macht die Fenster auf! (Open the windows!)
- From ihr macht. - Lest die Zeitung! (Read the newspaper!)
- From ihr lest. - Arbeitet zusammen! (Work together!)
- From ihr arbeitet. - Geht in den Park! (Go to the park!)
- From ihr geht.
3. Imperative for Sie (Formal)
How It Works
Use the Sie present tense form (e.g., Sie machen), keep it, and place Sie after the verb.
Examples
- Machen Sie die Tür zu! (Close the door!)
- From Sie machen. - Lesen Sie das Buch! (Read the book!)
- From Sie lesen. - Arbeiten Sie hier! (Work here!)
- From Sie arbeiten. - Gehen Sie nach links! (Go left!)
- From Sie gehen.
4. Imperative for Wir (We, Suggestions)
How It Works
Use the wir present tense form (e.g., wir machen), keep wir after the verb, often with mal for casualness.
Examples
- Machen wir das zusammen! (Let’s do it together!)
- From wir machen. - Lesen wir ein Buch! (Let’s read a book!)
- From wir lesen. - Arbeiten wir heute! (Let’s work today!)
- From wir arbeiten. - Gehen wir ins Kino! (Let’s go to the cinema!)
- From wir gehen.
Special Cases
Key Examples
- nehmen (to take): Nimm das! (Take it!)
- From nimmst. - sein (to be): Sei leise! / Seid still! / Seien Sie höflich! / Seien wir nett!
- haben (to have): Hab Geduld! / Habt Spaß! / Haben Sie Mut! / Haben wir Zeit!
Adding Politeness
- Geh bitte nach Hause! (Please go home!)
- Komm mal her! (Come here for a sec!)
Practice Exercises
Exercise 1: Form the Imperative (Du)
Select the correct du imperative form for each verb.
- Du: ___ das Buch! (lesen – to read)
- Du: ___ schneller! (laufen – to run)
- Du: ___ die Tür! (schließen – to close)
- Du: ___ mir! (helfen – to help)
Answers:
- Lies
- Lauf
- Schließe
- Hilf
Exercise 2: Choose the Right Imperative Form
Select the correct imperative form based on who is being addressed.
- Ihr: ___ die Fenster! (öffnen – to open)
- Sie: ___ bitte hier! (sitzen – to sit)
- Wir: ___ zusammen! (spielen – to play)
- Du: ___ jetzt! (essen – to eat)
Answers:
- Öffnet
- Sitzen Sie
- Spielen wir
- Iss
Exercise 3: Mix Forms with Politeness
Select the correct imperative form, including bitte or mal where specified.
- Du: ___ bitte die Tür! (schließen – to close)
- Ihr: ___ mal her! (kommen – to come)
- Sie: ___ bitte das Buch! (nehmen – to take)
- Wir: ___ mal leise! (sein – to be)
Answers:
- Schließe bitte
- Kommt mal
- Nehmen Sie bitte
- Seien wir mal
Tips to Master Imperatives
- Say Aloud: Practice Mach! Macht! Machen Sie! Machen wir!
- Use Daily: Command yourself—Steh auf! Iss jetzt!
- Switch Forms: Rewrite Geh! for ihr, Sie, wir.
Resources for Extra Practice
YouTube – Easy German
Hear imperatives in action.
Schubert Verlag
Free exercises.
Goethe Institute
Grammar help.
Practice these forms and exercise, and you’ll master imperatives fast! Next, explore verbs or pronouns—your choice!