German Adjective Endings: Definite, Indefinite, and No Article

In German, adjectives change their endings depending on what comes before them—definite articles (e.g., der), indefinite articles (e.g., ein), or no article—and the case, gender, and number of the noun they describe.

Why Adjective Endings Change

Adjective endings signal the case (nominative, accusative, dative, genitive), gender (masculine, feminine, neuter), and number (singular, plural) of the noun. The article (or lack of one) determines how much “work” the adjective ending does:

The Three Scenarios

1. After Definite Articles (der, die, das)

Weak Endings: The definite article does most of the signaling, so adjectives take -e or -en.

CaseMasculineFeminineNeuterPlural
Nominativeder große Hunddie große Katzedas große Kinddie großen Kinder
Accusativeden großen Hunddie große Katzedas große Kinddie großen Kinder
Dativedem großen Hundder großen Katzedem großen Kindden großen Kindern
Genitivedes großen Hundesder großen Katzedes großen Kindesder großen Kinder

Pattern: Nominative singular = -e; all else = -en (except accusative feminine/neuter = -e).

2. After Indefinite Articles (ein, eine, ein)

Mixed Endings: Adjectives add more detail with -er, -e, -es, -en, used with ein, kein, etc.

CaseMasculineFeminineNeuterPlural (kein)
Nominativeein großer Hundeine große Katzeein großes Kindkeine großen Kinder
Accusativeeinen großen Hundeine große Katzeein großes Kindkeine großen Kinder
Dativeeinem großen Hundeiner großen Katzeeinem großen Kindkeinen großen Kindern
Genitiveeines großen Hundeseiner großen Katzeeines großen Kindeskeiner großen Kinder

Pattern: Nominative = -er, -e, -es; accusative masculine = -en; dative/genitive = -en.

3. Without an Article (Zero Article)

Strong Endings: Adjectives take -er, -e, -es, -em, -en to show case/gender fully.

CaseMasculineFeminineNeuterPlural
Nominativegroßer Hundgroße Katzegroßes Kindgroße Kinder
Accusativegroßen Hundgroße Katzegroßes Kindgroße Kinder
Dativegroßem Hundgroßer Katzegroßem Kindgroßen Kindern
Genitivegroßen Hundesgroßer Katzegroßen Kindesgroßer Kinder

Pattern: Mimics definite article endings without the article.

Deep Rules and Nuances

Weak Endings (Definite)

  • -e: Nominative singular, accusative feminine/neuter.
  • -en: All else (e.g., den großen Hund).

Mixed Endings (Indefinite)

  • Strong in nominative (ein großer Hund).
  • Weak in dative/genitive (einem großen Hund).

Strong Endings (No Article)

  • Full endings like großer Hund, großem Kind.
  • Common with plurals (große Kinder).

Exceptions

  • Adjectives in -e: die blaue Katze (no double -e).
  • Uninflected: ein super Tag.

Tons of Example Sentences

Definite Article (der, die, das)

Nominative

  1. Der große Hund bellt. (The big dog barks.)
  2. Die kleine Katze schläft. (The small cat sleeps.)
  3. Das junge Kind spielt. (The young child plays.)
  4. Die neuen Kinder lachen. (The new children laugh.)

Accusative

  1. Ich sehe den großen Hund. (I see the big dog.)
  2. Er mag die kleine Katze. (He likes the small cat.)
  3. Sie nimmt das junge Kind. (She takes the young child.)
  4. Wir treffen die neuen Kinder. (We meet the new children.)

Dative

  1. Ich helfe dem großen Hund. (I help the big dog.)
  2. Sie gibt der kleinen Katze Milch. (She gives milk to the small cat.)
  3. Er winkt dem jungen Kind. (He waves to the young child.)
  4. Wir danken den neuen Kindern. (We thank the new children.)

Indefinite Article (ein, eine, ein)

Nominative

  1. Ein großer Hund läuft. (A big dog runs.)
  2. Eine kleine Katze miaut. (A small cat meows.)
  3. Ein junges Kind weint. (A young child cries.)
  4. Keine neuen Kinder kommen. (No new children come.)

Accusative

  1. Ich sehe einen großen Hund. (I see a big dog.)
  2. Er kauft eine kleine Katze. (He buys a small cat.)
  3. Sie hat ein junges Kind. (She has a young child.)
  4. Wir hören keine neuen Kinder. (We hear no new children.)

Dative

  1. Ich helfe einem großen Hund. (I help a big dog.)
  2. Sie gibt einer kleinen Katze Futter. (She gives food to a small cat.)
  3. Er schreibt einem jungen Kind. (He writes to a young child.)
  4. Wir winken keinen neuen Kindern. (We wave to no new children.)

No Article

Nominative

  1. Großer Hund bellt laut. (Big dog barks loudly.)
  2. Große Katze schläft ruhig. (Big cat sleeps quietly.)
  3. Großes Kind spielt draußen. (Big child plays outside.)
  4. Große Kinder rennen schnell. (Big children run fast.)

Accusative

  1. Ich sehe großen Hund. (I see big dog.)
  2. Er mag große Katze. (He likes big cat.)
  3. Sie nimmt großes Kind. (She takes big child.)
  4. Wir treffen große Kinder. (We meet big children.)

Dative

  1. Ich helfe großem Hund. (I help big dog.)
  2. Sie gibt großer Katze Milch. (She gives milk to big cat.)
  3. Er winkt großem Kind. (He waves to big child.)
  4. Wir danken großen Kindern. (We thank big children.)

Creative Exercises with Multiple-Choice Options

Exercise 1: Definite Article Endings

  1. ___ Hund läuft schnell. (nominative, masculine)
  2. Ich sehe ___ Katze. (accusative, feminine)
  3. Ich helfe ___ Kind. (dative, neuter)
  4. Wir sehen ___ Kinder. (accusative, plural)
  5. Das ist ___ Hund. (nominative, masculine)

Exercise 2: Indefinite Article Endings

  1. ___ Hund bellt. (nominative, masculine)
  2. Ich kaufe ___ Katze. (accusative, feminine)
  3. Er hilft ___ Kind. (dative, neuter)
  4. Wir hören ___ Kinder. (accusative, plural with kein)
  5. ___ Hund läuft weg. (nominative, masculine)

Exercise 3: No Article Endings

  1. ___ Hund schläft. (nominative, masculine)
  2. Ich sehe ___ Katze. (accusative, feminine)
  3. Ich helfe ___ Kind. (dative, neuter)
  4. Wir treffen ___ Kinder. (accusative, plural)
  5. ___ Hund bellt laut. (nominative, masculine)

Exercise 4: Mixed Scenarios

  1. ___ Hund ist süß. (nominative, definite)
  2. Ich sehe ___ Katze. (accusative, indefinite)
  3. ___ Kind spielt draußen. (nominative, no article)
  4. Wir helfen ___ Kindern. (dative, definite)
  5. Er mag ___ Hund. (accusative, indefinite)

Deep Tips to Master Adjective Endings

  • Spot the Article: Definite (der) = weak; Indefinite (ein) = mixed; None = strong.
  • Case First: Identify case, then match ending.
  • Gender Check: Masculine (-er), feminine (-e), neuter (-es), plural (-en/e).
  • Sing It: Chant der große, ein großer, großer.
  • Daily Use: Describe—Der alte Baum, ein alter Baum, alter Baum.

Compare and Contrast

  • Definite: Der große Hund (weak).
  • Indefinite: Ein großer Hund (mixed).
  • No Article: Großer Hund (strong).

You’re Ready!

This deep guide covers adjective endings after definite articles, indefinite articles, and no article—rules, tables, examples, and exercises. You’re ready to describe anything in German! Next, you could mix this with Komparativ/Superlativ or tackle prepositional phrases—your choice!

Resources for Extra Practice

Goethe A1/A2 Wortliste
Adjectives in context.

 YouTube – EASY German
Hear adjectives in talk.

 Schubert Verlag
Free adjective exercises.

See Also

German Adjectives Comparative & Superlative Wenn Clauses
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