Reflexive Pronouns in German
A guide to using reflexive pronouns in the accusative and dative cases with reflexive verbs, including examples, exercises, and resources.
Understanding Reflexive Pronouns
What Are Reflexive Pronouns?
Reflexive pronouns reflect the action back to the subject, used with reflexive verbs in accusative (direct object) or dative (indirect object) case.
- Accusative: Ich wasche mich. (I wash myself.)
- Dative: Ich wasche mir die Hände. (I wash my hands.)
Structure and Formation
Accusative vs. Dative
Accusative is for direct actions on the subject; dative is for indirect actions, often with another object.
| Person | Accusative | Dative |
|---|---|---|
| ich | mich | mir |
| du | dich | dir |
| er/sie/es | sich | sich |
| wir | uns | uns |
| ihr | euch | euch |
| sie/Sie | sich | sich |
Uses of Reflexive Pronouns
Daily Actions
- Ich dusche mich. (I shower myself.) - Accusative
- Ich trockne mir die Hände. (I dry my hands.) - Dative
Emotions
- Wir freuen uns. (We’re happy.) - Accusative
Possession
- Du schneidest dir den Finger. (You cut your finger.) - Dative
List of 25 Common Examples
| Sentence | Translation | Case |
|---|---|---|
| Ich wasche mich jeden Morgen. | I wash myself every morning. | Accusative |
| Du setzt dich auf den Stuhl. | You sit down on the chair. | Accusative |
| Er rasiert sich im Bad. | He shaves himself in the bathroom. | Accusative |
| Wir beeilen uns, um pünktlich zu sein. | We hurry to be on time. | Accusative |
| Ihr versteckt euch im Garten. | You all hide in the garden. | Accusative |
| Sie freut sich über das Geschenk. | She’s happy about the gift. | Accusative |
| Ich erinnere mich an den Tag. | I remember the day. | Accusative |
| Du bewegst dich schnell. | You move quickly. | Accusative |
| Er zieht sich an. | He gets dressed. | Accusative |
| Wir schämen uns nicht. | We’re not ashamed. | Accusative |
| Ihr meldet euch an. | You all sign up. | Accusative |
| Sie sonnt sich am Strand. | She sunbathes on the beach. | Accusative |
| Ich putze mir die Zähne. | I brush my teeth. | Dative |
| Du kämmst dir die Haare. | You comb your hair. | Dative |
| Er wäscht sich die Hände. | He washes his hands. | Dative |
| Wir kaufen uns ein Auto. | We buy ourselves a car. | Dative |
| Ihr zieht euch die Jacken an. | You all put on your jackets. | Dative |
| Sie schneidet sich die Nägel. | She cuts her nails. | Dative |
| Ich hole mir ein Glas Wasser. | I get myself a glass of water. | Dative |
| Du machst dir einen Kaffee. | You make yourself a coffee. | Dative |
| Er cremt sich die Haut ein. | He applies cream to his skin. | Dative |
| Wir bauen uns ein Haus. | We build ourselves a house. | Dative |
| Ihr gönnt euch eine Pause. | You all treat yourselves to a break. | Dative |
| Sie leiht sich ein Buch. | She borrows herself a book. | Dative |
| Ich stelle mir die Zukunft vor. | I imagine the future. | Dative |
Exercises to Practice Reflexive Pronouns
Exercise 1: Choose Accusative or Dative Reflexive Pronoun
Select the correct reflexive pronoun.
- Ich ___ (mich/mir) auf den Film freue.
- Du ___ (dich/dir) die Schuhe anziehst.
- Er ___ (sich/sich) jeden Tag rasiert.
- Wir ___ (uns/uns) ein Eis kaufen.
- Ihr ___ (euch/euch) im Park versteckt.
Answers:
- Ich freue mich auf den Film.
- Du ziehst dir die Schuhe an.
- Er rasiert sich jeden Tag.
- Wir kaufen uns ein Eis.
- Ihr versteckt euch im Park.
Exercise 2: Fill in the Correct Reflexive Pronoun
Choose the appropriate reflexive pronoun.
- Sie ___ die Hände wäscht.
- Ich ___ jeden Morgen dusche.
- Du ___ ein Geschenk kaufst.
- Er ___ auf den Stuhl setzt.
- Wir ___ die Zähne putzen.
Answers:
- Sie wäscht sich die Hände.
- Ich dusche mich jeden Morgen.
- Du kaufst dir ein Geschenk.
- Er setzt sich auf den Stuhl.
- Wir putzen uns die Zähne.
Exercise 3: Translate
Choose the correct translation with the appropriate reflexive pronoun.
- I wash my face every day.
- She dresses herself quickly.
- You buy yourself a book.
- We’re happy about the news.
- He combs his hair every morning.
Answers:
- Ich wasche mir das Gesicht jeden Tag.
- Sie zieht sich schnell an.
- Du kaufst dir ein Buch.
- Wir freuen uns über die Nachrichten.
- Er kämmt sich die Haare jeden Morgen.
Exercise 4: Correct the Mistake
Choose the corrected sentence.
- Ich freue mir auf den Tag.
- Du wäschst dich die Hände.
- Er setzt mir auf den Tisch.
- Wir kaufen sich ein Haus.
- Ihr zieht euch an die Jacken.
Answers:
- Ich freue mich auf den Tag.
- Du wäschst dir die Hände.
- Er setzt sich auf den Tisch.
- Wir kaufen uns ein Haus.
- Ihr zieht euch die Jacken an.
Exercise 5: Mixed Examples
Choose the correct reflexive pronoun and verb form.
- Sie ___ jeden Abend die Zähne.
- Ich ___ auf den Bus.
Note: Warten isn’t reflexive here; correct answer adjusted.
- Du ___ ein neues Kleid.
- Wir ___ jeden Tag.
- Er ___ die Nägel.
Answers:
- Sie putzt sich jeden Abend die Zähne.
- Ich warte auf den Bus. (No reflexive needed)
- Du kaufst dir ein neues Kleid.
- Wir duschen uns jeden Tag.
- Er schneidet sich die Nägel.
Tips to Master Reflexive Pronouns
- Verb Check: Learn if the verb takes accusative (sich setzen) or dative (sich die Haare kämmen).
- Object Clue: No direct object = accusative; with a direct object = dative.
- Word Order: Place the reflexive pronoun right after the conjugated verb.
- Practice Common Verbs: Focus on sich freuen, sich waschen, sich kaufen.
Resources for Extra Practice
YouTube - Learn German with Anja
Videos on reflexive pronouns.
Deutsch Lernen (Lingolia)
Lessons on reflexive pronouns.
YouTube - Easy German
Contextual examples.