Nicht/Kein and Nur + Brauchen + Zu in German

A guide to negation with nicht and kein, and the simplified nur + brauchen + zu construction, with examples, exercises, and resources.

Understanding Nicht/Kein and Nur + Brauchen + Zu

Nicht vs. Kein

Nicht negates verbs, adjectives, or phrases; kein negates nouns as a negative article.

  • Nicht: Ich gehe nicht. (I’m not going.)
  • Kein: Ich habe kein Geld. (I have no money.)

Nur + Brauchen + Zu

A colloquial way to say "only need to," using nur + conjugated brauchen + zu + infinitive.

  • Example: Du brauchst nur zu fragen. (You only need to ask.)

Structure and Formation

Nicht/Kein

Nicht is flexible in position; kein agrees with the noun’s case and gender.

Nur + Brauchen + Zu

Subject + nur + brauchen (conjugated) + zu + infinitive verb.

Uses

Nicht: Actions/Qualities

  1. Ich schlafe nicht. (I’m not sleeping.)

Kein: Nouns

  1. Ich habe keine Zeit. (I have no time.)

Nur + Brauchen + Zu: Ease

  1. Wir brauchen nur zu warten. (We only need to wait.)

List of Combined Examples

SentenceTranslation
Ich habe kein Problem.I have no problem.
Ich brauche nur zu warten.I only need to wait.
Er liest nicht gern.He doesn’t like to read.
Sie braucht nur zu fragen.She only needs to ask.
Wir haben keine Äpfel.We have no apples.
Du brauchst nur zu kommen.You only need to come.
Das ist nicht schwer.That’s not hard.
Ihr braucht nur zu helfen.You all only need to help.
Ich sehe keinen Hund.I see no dog.
Er braucht nur zu malen.He only needs to paint.

Exercises to Practice

Exercise 1: Nicht or Kein

Choose nicht or the correct form of kein.

  1. Ich habe ___ Zeit heute.
  2. Sie ist ___ glücklich.
  3. Wir sehen ___ Vögel.
  4. Er läuft ___ schnell.
  5. Das ist ___ mein Stift.

Exercise 2: Form Nur + Brauchen + Zu

Choose the correct nur + brauchen + zu construction.

  1. Ich ___ (rufen), und er kommt.
  2. Du ___ (sagen), was du willst.
  3. Er ___ (gehen), um es zu holen.
  4. Wir ___ (fragen), und sie antwortet.
  5. Sie ___ (schreiben), um zu gewinnen.

Exercise 3: Translate (Nicht/Kein)

Choose the correct translation with nicht or kein.

  1. I don’t have a car.
  2. She isn’t coming today.
  3. There are no flowers here.
  4. He doesn’t eat fast.
  5. We don’t know a teacher.

Exercise 4: Translate (Nur + Brauchen + Zu)

Choose the correct translation with nur + brauchen + zu.

  1. I only need to call her.
  2. You only need to knock.
  3. He only needs to wait.
  4. We only need to listen.
  5. She only needs to dance.

Exercise 5: Mixed (Nicht/Kein + Nur Brauchen Zu)

Choose the correct option for negation or nur brauchen zu.

  1. Ich ___ Milch im Haus.
  2. Du ___ nur ___ (lächeln), und alle sind froh.
  3. Er ___ laut, wenn er spricht.
  4. Wir ___ nur ___ (fragen), um zu wissen.
  5. Es gibt ___ Bäume im Garten.

Tips to Master Nicht/Kein and Nur + Brauchen + Zu

  • Nicht vs. Kein: Use nicht for verbs/adjectives, kein for nouns.
  • Kein Agreement: Match kein to the noun’s gender and case.
  • Nur Position: Place nur right before brauchen.
  • Zu Usage: Always include zu before the infinitive with brauchen.

Resources for Extra Practice

YouTube - Learn German with Anja
Videos on negation and modals.

Visit Learn German with Anja

Deutsch Lernen (Lingolia)
Lessons on nicht/kein and brauchen.

Visit Lingolia

YouTube - Easy German
Contextual examples.

Visit Easy German

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