Temporal Prepositions in German
A complete guide to German temporal prepositions, explaining how to use time expressions like für, um, seit, and more, with examples, exercises, and resources.
What Are Temporal Prepositions?
Temporal prepositions describe when something happens, how long it lasts, or since when it began, using accusative, dative, or genitive cases.
Key Points
- Point in Time: am Montag (on Monday).
- Duration: für zwei Stunden (for two hours).
- Starting Point: seit gestern (since yesterday).
Temporal Prepositions by Case
Accusative
Für (duration), um (exact time), an (days/dates).
Dative
An (days/parts), in (months/seasons), vor (ago), nach (after), seit (since).
Genitive
Während (during), innerhalb (within).
Uses of Temporal Prepositions
Basic: Specific Times
- Um 8 Uhr stand ich auf. (At 8 a.m., I got up.)
Intermediate: Past and Future
- Vor einem Jahr war ich in Berlin. (A year ago, I was in Berlin.)
Advanced: Formal Duration
- Während des ganzen Tages arbeitete er. (During the whole day, he worked.)
List of 25 Common Examples
| Sentence | Translation |
|---|---|
| Für zwei Stunden lese ich. | For two hours, I read. |
| Um 7 Uhr wache ich auf. | At 7 a.m., I wake up. |
| An einem Mittwoch treffe ich sie. | On a Wednesday, I meet her. |
| Am Abend gehe ich aus. | In the evening, I go out. |
| Im Winter schneit es oft. | In winter, it often snows. |
| Vor drei Tagen rief er an. | Three days ago, he called. |
| Nach dem Essen ruhe ich mich aus. | After the meal, I rest. |
| Seit gestern bin ich hier. | Since yesterday, I’ve been here. |
| Während des Films schlief er. | During the movie, he slept. |
| Innerhalb einer Woche komme ich zurück. | Within a week, I’ll return. |
| Für einen Monat bleibe ich in Berlin. | For a month, I stay in Berlin. |
| Um Mitternacht schlafe ich. | At midnight, I sleep. |
| An einem Feiertag arbeite ich nicht. | On a holiday, I don’t work. |
| Am Nachmittag lerne ich. | In the afternoon, I study. |
| Im Herbst fallen die Blätter. | In autumn, the leaves fall. |
| Vor dem Frühstück dusche ich. | Before breakfast, I shower. |
| Nach einer Stunde war es vorbei. | After an hour, it was over. |
| Seit zwei Wochen regnet es. | For two weeks, it’s been raining. |
| Während des Urlaubs entspanne ich. | During the vacation, I relax. |
| Innerhalb eines Tages erledige ich das. | Within a day, I’ll finish it. |
| Für fünf Minuten warte ich. | For five minutes, I wait. |
| Um 10 Uhr beginnt die Schule. | At 10 a.m., school starts. |
| Am Morgen jogge ich. | In the morning, I jog. |
| Im Juli fahre ich weg. | In July, I go away. |
| Vor einem Monat zog ich um. | A month ago, I moved. |
Exercises to Practice Temporal Prepositions
Exercise 1: Choose the Correct Preposition
Select the right temporal preposition.
- ___ zwei Stunden lerne ich.
- ___ 8 Uhr treffe ich ihn.
- ___ dem Essen ruhe ich mich aus.
- ___ gestern bin ich hier.
- ___ des Films schlief er ein.
Answers:
- Für zwei Stunden lerne ich.
- Um 8 Uhr treffe ich ihn.
- Nach dem Essen ruhe ich mich aus.
- Seit gestern bin ich hier.
- Während des Films schlief er ein.
Exercise 2: Fill in the Correct Case
Choose the correct article or noun form.
- Für ___ Stunde warte ich.
- Am ___ trinke ich Kaffee.
- Seit ___ Tagen regnet es.
- Während ___ Winters schneit es.
- Vor ___ Woche war ich krank.
Answers:
- Für eine Stunde warte ich.
- Am Morgen trinke ich Kaffee.
- Seit drei Tagen regnet es.
- Während des Winters schneit es.
- Vor einer Woche war ich krank.
Exercise 3: Translate into German
Choose the correct translation with a temporal preposition.
- I study for three hours.
- We meet at 5 p.m.
- After school, I play.
- Since Monday, I’ve been sick.
- During the summer, I travel.
Answers:
- Ich lerne für drei Stunden.
- Wir treffen uns um 17 Uhr.
- Nach der Schule spiele ich.
- Seit Montag bin ich krank.
- Während des Sommers reise ich.
Exercise 4: Match the Preposition to the Meaning
Match the sentence to its English meaning.
- Für zwei Tage bleibe ich hier.
- Um 10 Uhr beginnt die Schule.
- Nach dem Frühstück dusche ich.
- Seit gestern regnet es.
- Während des Urlaubs entspanne ich.
Answers:
- For two days, I stay here.
- At 10 a.m., school starts.
- After breakfast, I shower.
- Since yesterday, it’s raining.
- During the vacation, I relax.
Exercise 5: Create Your Own
Choose the correct sentence based on the prompt.
- Prompt: I wait for five minutes.
- Prompt: School starts at 8 a.m.
- Prompt: After work, I rest.
- Prompt: I’ve been here since Tuesday.
- Prompt: During the movie, I sleep.
Answers:
- Ich warte für fünf Minuten.
- Die Schule beginnt um 8 Uhr.
- Nach der Arbeit ruhe ich mich aus.
- Seit Dienstag bin ich hier.
- Während des Films schlafe ich.
Tips to Master Temporal Prepositions
- Learn by Case: Group as accusative (für), dative (seit), genitive (während).
- Practice Time Phrases: Use routines (am Morgen).
- Distinguish Duration: Für for fixed, seit for ongoing.
- Start Simple: Begin with um and an.
Resources for Extra Practice
YouTube - Learn German with Anja
Videos on time prepositions.
Deutsch Lernen (Lingolia)
Lessons on temporal prepositions.
YouTube - Easy German
Real-life examples of time expressions.