Plusquamperfekt (Pluperfect) in German
A guide to using the Plusquamperfekt tense to describe actions that happened before another past event, with examples, exercises, and resources.
What Is the Plusquamperfekt?
The Plusquamperfekt (pluperfect) expresses what "had happened" before another past action, using haben or sein in the Präteritum plus a past participle.
Key Points
- Auxiliaries: Haben (most verbs) or sein (motion/change verbs) in Präteritum.
- Past Participle: ge- + stem + -t (regular) or irregular forms (e.g., gegessen).
- Use: Indicates an earlier past event.
Structure and Formation
Formation
Haben/sein (in Präteritum) + past participle, with the participle at the end.
Uses of the Plusquamperfekt
Basic: Sequence of Events
- Nachdem ich gegessen hatte, ging ich spazieren. (After I had eaten, I went for a walk.)
Intermediate: Background Information
- Sie hatte schon geschlafen, als er kam. (She had already slept when he arrived.)
Advanced: Cause and Effect
- Er war müde, weil er gearbeitet hatte. (He was tired because he had worked.)
List of 25 Common Examples
| Sentence | Translation |
|---|---|
| Ich hatte das Fenster geöffnet, bevor es regnete. | I had opened the window before it rained. |
| Sie war nach Hause gegangen, als ich anrief. | She had gone home when I called. |
| Er hatte das Essen gekocht, bevor die Gäste kamen. | He had cooked the food before the guests arrived. |
| Wir hatten die Aufgabe gemacht, als der Lehrer kam. | We had done the homework when the teacher came. |
| Du hattest den Film gesehen, bevor wir sprachen. | You had seen the movie before we talked. |
| Das Kind war eingeschlafen, als die Geschichte endete. | The child had fallen asleep when the story ended. |
| Sie hatten den Brief geschrieben, bevor sie abreisten. | They had written the letter before they left. |
| Ich hatte die Tür geschlossen, als der Wind wehte. | I had closed the door when the wind blew. |
| Er war gelaufen, bevor er fiel. | He had run before he fell. |
| Wir hatten die Blumen gepflanzt, als es dunkel wurde. | We had planted the flowers when it got dark. |
| Sie hatte das Buch gelesen, bevor sie einschlief. | She had read the book before she fell asleep. |
| Du warst angekommen, bevor ich aufstand. | You had arrived before I got up. |
| Er hatte den Hund gefüttert, als ich kam. | He had fed the dog when I arrived. |
| Wir waren gefahren, bevor der Sturm begann. | We had driven before the storm started. |
| Sie hatten das Haus geputzt, bevor die Party begann. | They had cleaned the house before the party started. |
| Ich hatte den Kaffee getrunken, als sie klopfte. | I had drunk the coffee when she knocked. |
| Er war aufgestanden, bevor die Sonne schien. | He had gotten up before the sun shone. |
| Du hattest die Tasche gepackt, bevor wir gingen. | You had packed the bag before we left. |
| Die Katze hatte gespielt, als ich nach Hause kam. | The cat had played when I got home. |
| Wir hatten das Lied gesungen, bevor sie tanzten. | We had sung the song before they danced. |
| Sie war gefallen, bevor ich helfen konnte. | She had fallen before I could help. |
| Er hatte das Bild gemalt, als der Regen kam. | He had painted the picture when the rain came. |
| Ich hatte die Suppe gekocht, bevor sie rief. | I had cooked the soup before she called. |
| Du warst gelandet, als ich wartete. | You had landed when I was waiting. |
| Sie hatten das Spiel gewonnen, bevor wir zusahen. | They had won the game before we watched. |
Exercises to Practice Plusquamperfekt
Exercise 1: Choose the Correct Auxiliary
Select the correct auxiliary verb.
- Sie ___ schon gegangen, als ich kam.
- Er ___ das Brot gebacken, bevor wir aßen.
- Wir ___ gefahren, als es schneite.
- Ich ___ das Licht ausgemacht, bevor ich schlief.
- Die Kinder ___ gespielt, als die Mutter rief.
Answers:
- Sie war schon gegangen, als ich kam.
- Er hatte das Brot gebacken, bevor wir aßen.
- Wir waren gefahren, als es schneite.
- Ich hatte das Licht ausgemacht, bevor ich schlief.
- Die Kinder hatten gespielt, als die Mutter rief.
Exercise 2: Form the Plusquamperfekt
Choose the correct pluperfect form.
- Ich ___ (essen), bevor du kamst.
- Sie ___ (gehen), als er klopfte.
- Er ___ (schreiben), bevor wir sprachen.
- Wir ___ (fahren), als der Regen begann.
- Du ___ (sehen), bevor ich fragte.
Answers:
- Ich hatte gegessen, bevor du kamst.
- Sie war gegangen, als er klopfte.
- Er hatte geschrieben, bevor wir sprachen.
- Wir waren gefahren, als der Regen begann.
- Du hattest gesehen, bevor ich fragte.
Exercise 3: Translate
Choose the correct translation.
- I had finished the work before he arrived.
- She had left before we called.
- They had bought the gift before the party started.
- He had run before the race ended.
- We had cleaned the room before they arrived.
Answers:
- Ich hatte die Arbeit beendet, bevor er ankam.
- Sie war gegangen, bevor wir riefen.
- Sie hatten das Geschenk gekauft, bevor die Party begann.
- Er war gelaufen, bevor das Rennen endete.
- Wir hatten das Zimmer gereinigt, bevor sie ankamen.
Exercise 4: Correct the Mistake
Choose the corrected sentence.
- Ich hatte gegangen, bevor du kamst.
- Sie waren gekocht, bevor wir aßen.
- Er hatte gefahren, bevor es schneite.
- Wir war gesehen, bevor sie sprach.
- Du hattest gelaufen, als ich rief.
Answers:
- Ich war gegangen, bevor du kamst.
- Sie hatten gekocht, bevor wir aßen.
- Er war gefahren, bevor es schneite.
- Wir hatten gesehen, bevor sie sprach.
- Du warst gelaufen, als ich rief.
Exercise 5: Mixed Examples
Choose the correct form.
- Sie ___ geschlafen, bevor der Wecker klingelte.
- Er ___ (ankommen), als ich wartete.
- Wir ___ das Spiel verloren, bevor sie jubelten.
- Ich ___ (malen), bevor die Farbe trocknete.
- Du ___ gestanden, als sie fragte.
Answers:
- Sie hatte geschlafen, bevor der Wecker klingelte.
- Er war angekommen, als ich wartete.
- Wir hatten das Spiel verloren, bevor sie jubelten.
- Ich hatte gemalt, bevor die Farbe trocknete.
- Du hattest gestanden, als sie fragte.
Tips to Master Plusquamperfekt
- Choose Auxiliary: Use sein for motion/change verbs (e.g., gehen), haben for others.
- Know Participles: Memorize irregular forms (e.g., gesehen, gegangen).
- Sequence Focus: Pair with Präteritum or Perfekt to show earlier events.
- Practice Conjunctions: Use nachdem, bevor, als to connect clauses.
Resources for Extra Practice
YouTube - Learn German with Anja
Videos on the Plusquamperfekt.
Deutsch Lernen (Lingolia)
Lessons on pluperfect tense.
YouTube - Easy German
Past tenses in context.